Пролог. Третий дьявол.

Тихое подрагивающее цоканье сапог слышалось в каменных тяжёлых стенах неприступного заброшенного замка на глухом мёртвом островке планеты Вондерэйр. Первый раз за несколько тысяч лет сюда ступила нога человека. По коридорам замка шагала высокая худощавая фигура, закутанная в длинный чёрный плащ. На неё с любопытством смотрели несколько десятков глаз, выглядывающих из-за ржавых скрежетавших решёток. Тёмная фигура смотрела куда-то в даль, даже не замечая такого внимания к себе.

Спустившись по шаткой винтовой лестнице, путник прошёл в самую глубь темницы. Перед ним стояла громадная чёрная дверь, но он и не думал прикасаться к ней, тем более подходить ближе. Он разжал левую руку и положил на пол небольшой камень тёмно-алого цвета, из которого тут же забил свет.

— Бомбардо! — произнесла фигура тихим мужским голосом, и свет из камня стал бить ещё гуще, а дверь начала трескаться и трястись.

Мужчина отошёл подальше от камня - дверь и ближайшие стены разнесло в щепки. Он поднял камень с пола и прошёл сквозь пустое пространство, образовавшегося после разгрома. Через коридор проходили ещё две такие же двери — одна мощнее другой, но мужчину это не смутило — проделав те же действия с этими дверьми, он спокойно прошёл в глубь коридора.

Там, покачивались на огненных серебряных цепях две жуткие твари. Мужчина вскинул руку с зажатым в ней камнем над головой. Комната тут же озарилась ярким алым светом, и путник смог разглядеть их тела, наполовину прикрытие чёрными плащами.

Лица у существ не было, будто кто-то закрасил его белой краской, вместо волос с головы у одного из них ниспадали сотни чёрных, словно пепел, а у другого сотни белых змей, покрытых блестящей ядовитой слизью. Кожа, покрытая тысячами огромных бородавок и острых, как кинжалы, шипов была цвета обглоданной кости с красноватым оттенком.

Стоило свету камня упасть на них, существа будто проснулись от очень долгого сна. На головах у них забулькали пузырьки, как бы показывая движения мышц отсутствующих лиц. Змеи на головах проснулись и скрутились гнёздами на верхушках голов, издавая режущее слух шипение. Забулькали и захрустели руки с длинными, как у росомахи когтями, а из нижней части тела, где у большинства нормальных существ должны быть ноги, пошёл густой дымок.

— Эфиальт! — захрипело одно из существ. — Наконец-то мы узрели тебя спустя столько лет. Выполнил ли ты своё обещание? Достал ли то, за чем мы столь долго охотились?

— Да, господин. — промолвил Эфиальт, опустившись на одно колено и протянул монстру тот самый камень тёмно-алого цвета.

— Амулет Алькюа! — воскликнул тот, — Наконец, спустя столько столетий мы заполучили его! Наконец-то мы сможем обрести свободу и безграничную силу и власть! Наконец-то мы сможем отомстить Алишеру, вернуть Вондерэйр и поработить всё это жалкое измерение!

— Эфиальт, — зашипела вторая тварь, — ты услужил нам дельную службу и доказал свою преданность за столько лет. Теперь мы хотим предложить тебе кое-что взамен. Но готов ли ты принять наш дар?

Эфиальт замешкался, и было заметно, что он сильно нервничает, но всё же он согласился.

— Готов.

— Хорошо. — пробормотала тварь, — Тогда взгляни на себя, Эфиальт. Взгляни на свой нынешний облик в последний раз.

Она стянула с головы одну из своих змей и вырвала у неё один глаз, у той тут же вырос новый. Тварь подбросила глаз вверх, и он превратился в большое чёрное зеркало.

Эфиальт с опаской подошёл к нему и увидел в отражении высокого худощавого мужчину лет тридцати-сорока с густыми чёрными, длиной до плеч волосами и небрежной щетиной. Мужчина смотрел на Эфиальта словно потухшими серо-голубыми глазами, полными страха и неуверенности, но в этом взгляде мелькал и отблеск жажды мощи и власти.

Эфиальту казалось, что прошла вечность, но это было лишь мгновение. Чудовище щёлкнуло пальцами, зеркало превратилось обратно в змеиный глаз и укатилось в глубь коридора.

Второе существо начало шептать заклинание.

— Запхэ альхаят афони хасофи эдэм аншик ру хашад русуда антсубах мурсэль оф вогвэй!

Когда монстр проговорил слова в тринадцатый раз, амулет Алькюа взмыл в воздух и загорелся пламенем. В комнате потянуло сильным запахом гари, глаза у змей на головах существ загорелись красным светом, те яростно зашипели и как по щелчку набросились на Эфиальта, вцепившись острыми клыками в его тело.

По замку пронёсся душераздирающий крик, быстро привлёкший внимание всех заключённых. Что бы не происходило, преступники были уверены, что в этом как-то замешан человек, недавно пробравшийся в тюрьму. Они чувствовали, что это их шанс наконец-то, после долгих мучительных лет пребывания в темнице вырваться на свободу. Вдруг цепи, сковывающие руки и ноги разомкнулись и рассыпались в прах. Толстые решётчатые двери медленно со скрипом открылись. На лицах заключённых застыл шок, но его быстро сменила широкая улыбка. Через пару минут главный зал был переполнен визжащими, смеющимися и переговаривающимися преступниками, пришедшими сюда со всех этажей тюрьмы.

Но их веселье продлилось не долго: помещение в считанные секунды наполнилось густым ядовитым газом, а в воздухе потянуло сильным запахом гари. Преступники поняли, что освобождение могло быть всего лишь чьей-то жестокой уловкой, но осознание этого пришло к ним слишком поздно.

И вот, когда освобождённые уже были почти на волоске от того, смерти, про залу пронёсся дикий душераздирающий хохот, дым начал рассеиваться, и в центре появились смутные очертания трёх странных существ. Когда газ полностью исчез, преступники увидели, что у двоих отсутствовали лица, на головах у них гнездились сотни змей. Красноватая кожа была покрыта тысячами огромных бородавок и острых шипов, а из-под чёрных плащей виднелась дымка. Третье же было закутано в плащ, поэтому его тела никому не было видно.

При виде монстров освобождённые пришли в ужас и начали перешёптываться: неужели это те, о ком они подумали? Вдруг у существ на головах забулькали многочисленные пузыри, и на лбу у каждого открылся один большой глаз.

Существа громко расхохотались, отчего замок, казалось, пошатнулся. Преступники всё так же напугано и недоумённо таращились на них.

- Приветствую вас, все здесь присутствующие! – прохрипел один из монстров, натянуто улыбнувшись. – Я надеюсь, вы довольны нашим скромным подарком. Я считаю, что будет лишним упоминать, кто мы такие, ведь каждый из вас когда-нибудь читал детские книжки со сказками. Там нас описывали как наисильнейших существ этой вселенной, люди всегда нас боялись, уважали, никогда не прекословили, но увы, так было не всегда. Однажды в королевство явился некий Алишер и чудом сумел одолеть нас, заточил нас в наш же храм, сделав его тюрьмой и назвался богом! Хотя он всего-навсего то очередной мелкий врунишка. Те, кто по-прежнему думает, что всё это сказочки для малышей, спросите себя: по чьей воле вы были освобождены? Кто же сейчас стоит здесь перед вами?

Гул и перешёптывание в зале стали ещё громче, преступники начали встревоженно переглядываться.

- В-в-вы Ш-шаг-гви и К-кали – послышался дрожащий голос из толпы – люди всегда боялись услышать или произнести эти имена.

- Всё верно! – торжественно вскричала вторая тварь, дико расхохотавшись. – Мы Кали и Шагви – дьяволы Магического Измерения!

- Позвольте спросить, - сказал один мужчина из толпы, показывая на всё ещё молчавшее существо в чёрном плаще. Он, как и многие ранее заключённые был истощённый и худой. У него были чёрные растрёпанные волосы, тёмные глаза и густая небрежная щетина. – Кто это стоит с вами?

Пузырьки на лице Шагви сложились в довольную ухмылку.

- О, я рад, что ты спросил. Пора вам познакомиться с ним.

Фигура выступила вперёд и медленно сняла капюшон. Увидев существо, скрывающееся за плащом, все преступники разом ахнули и обменялись гневными взглядами.

- Эфиальт! – закричал спросивший Шагви мужчина. – Это был ты! Зачем ты явился сюда после всего зла, что сделал нам?! Это ведь ты выдавал нас королю и королеве, все наши планы, а невинных обвинял в тёмных делах! Из-за тебя все мы здесь, именно ты изгонял нас сюда, обманом втираясь в доверие монархов, обманом ты стал генералом армий королевства Махкум!

Это в действительности был Эфиальт, только выглядел он несколько иначе чем раньше: его кожа, усыпанная пятнами собственной крови, оставшимися после змеиных укусов, значительно покраснела, а щетина наполовину исчезла. Сам он был весь мокрый от пота.

- Успокойся, Арслан. – сказал он. – Все вы знаете лишь о моих деяниях, но не о том с какой целью они были совершены.

- Эфиальт всё это время служил нам и отыскивал один очень сильный артефакт, что помог нам выбраться отсюда.- проговорил Шагви.

- И за верность мы наградили его своей силой. – продолжила Кали. – Теперь он, Эфиальт - третий дьявол этой вселенной! Но он уже знает, что превращаться в дьявола очень долго и довольно мучительно. Не сложно даже и умереть в процессе. Это займёт около двух недель. Но он, видно, ещё держится, раз ещё мы не слышим от него ничего.

И тут по иронии судьбы, как бы в противовес сказанному, Эфиальт резко вскрикнул, схватившись за живот. Его ноги затряслись, но на его счастье, он сумел удержаться на них. Шагви и Кали переглянулись с явными ухмылками.

- Но не будем забывать, зачем мы все здесь. – возгласил Шагви. – Мы подарили вам свободу, но не просто так. Мы хотим, чтобы вы присоединились к нам и помогли захватить Вондерэйр! Всем тем, кто согласиться, мы даруем небольшую часть нашей силы, но, а те, кто против…

- А те, кто против, будут уничтожены! – вскричала Кали. – Так что, решать вам: либо вы с нами, либо не увидите даже света дня.

- Ну что же, - послышался женский голос из толпы, - я уже давно мечтала об этом!

В центр зала вышла полная женщина лет тридцати пяти. Её тёмно-русые волосы, часть которых была с корнем выдрана ещё в детстве, были заплетены в тугой хвост. На женщине было чёрное рваное платье до колен и такого же цвета высокие кожаные сапоги.

- Как твоё имя, милочка? – спросила Кали.

- Аксинья Лабив. – ответила женщина, отчего по залу снова полетел шёпот.

- Аксинья Лабив… - прошипел Эфиальт сквозь боль, стараясь не испускать криков. – Припоминаю… Именно ты доставила мне больше всего проблем, воровка и убийца со стажем.

- Можно подумать, тебе давали слово. – бросила Аксинья.

- Тише, леди.- прошептал Шагви. – Ведь если он выживет, то именно он будет вашим предводителем.

Аксинья оскалилась и гневно покосилась на Эфиальта.

- Ну ладно…

— Вот она, первая наша последовательница! – воскликнул Шагви, и они с Кали сплотились кругом возле неё.

— Это совсем не больно. – прохрипела Кали. – Только если немного, ведь ты не станешь дьяволом как Эфиальт, а лишь получишь малую толику нашей силы.

- Для меня любой ваш дар будет в радость. – ответила Аксинья.

- Хорошо…

Шагви начал читать заклинание, Кали присоединилась к нему.

- Асвадат алрув табара биалдам шукран язилан асбах табиеан оф вогвэй!

Амулет Алькюа взмыл в воздух и загорелся. У одной из змей на голове Кали загорелись глаза, она зашипела, и бросившись на Аксинью, укусила её в левую руку. На ней появилась небольшая чёрная метка в форме глаза. Аксинья улыбнулась: её план действует. Остальные тоже стали подходить и получать свои метки. Через некоторое время в зале осталась только небольшая толпа людей. Но они явно не желали сходить с места.

- Теперь ваша очередь. – казалось, Шагви улыбнулся, но он явно заподозрил неладное.

- Мы не собираемся вступать в ваши ряды! – воскликнул Арслан, стоя впереди остальных. Делайте с нами что хотите, но мы не собираемся повторять старые ошибки!

- Ну что же, вы выбрали свой путь.

Шагви и Кали щёлкнули пальцами, и их змеи с диким шипением набросились на несчастных. Последователи дьяволов ликовали, радуясь свободе и новым силам.

Настала ночь. Дьяволы и их последователи уже ушли, в замке остались только трупы тех, кто стал идти наперекор им. Но на верхнем этаже замка с наступлением темноты послышался шёпот и звон цепей.